Juwan Howardin eilisen pelin tilastot olivat komeaa katsottavaa. Kuva: Christoffer Enckelman
Divisioona A:n kauden 2017-2018 avauskierros päättyi Forssan Koripoikien osalta voitokkaasti, kun Porvoon Tarmo kaatui sunnuntai-illan kotiottelussa selvin numeroin. Vaiherikas ottelu aaltoili reilut 25 minuuttia puolelta toiselle kunnes FoKoPo onnistui tekemään ratkaisevan eron kolmannen jakson lopussa. Joukkueiden välinen ero oli neljännen jakson alussa parhaimmillaan 18 pisteessä, mutta Tarmo pinnisti itsensä vielä alle kymmeneen pisteeseen. Viimeisten minuuttien loppukiri ei kuitenkaan lopulta tuottanut tulosta ja näin sarjapisteet jäivät Forssaan lukemin 96-82 (55-46).
Ottelun alku oli forssalaisittain onnistunut ja lupasi hyvää ottelun kannalta. Vahvalla puolustuspään intensiteetillä peliin tulleet koripojat pakottivat vastustajat huonoihin heitonvalintoihin ja pallonmenetyksiin joista etenkin takamies John Merchant III (26/9/4s/4r) pääsi juoksemaan helppoja koreja tyhjään kenttään. Tilanne oli 4:31 minuutin pelin jälkeen jo 15-4.
Alun onnistumisten jälkeen kotijoukkueen selät alkoivat ehkä hieman suoristua ja Tarmo pääsi peliin mukaan. Etenkin erittäin hienon ottelun korin alla pelanneen Juho Gummeruksen (18/5) sekä FoKoPo-kasvatti Oskari Kasevan (6/7/2s) kovien suoritusten avulla ero tasoittui ja tulostaulu näytti tilanteeksi ensimmäisen jakson jälkeen 26-23.
Toisella jaksolla Tarmo jatkoi siitä mihin se ensimmäisen lopussa jäi. FoKoPon oman pään 1v1-puolustus ei pitänyt juuri ollenkaan ja ennakkoluulottomasti pelanneet porvoolaiset pääsivät nautiskelemaan helpoista korintekomahdollisuuksista. Tästä johtuen myös kotijoukkueen hyökkäyspelaaminen oli takkuista kun lähes jokainen hyökkäys jouduttiin aloittamaan päätyrajan takaa vastustajan tehtaillessa pisteitä. Tarmo kävi pelin isoimmassa johdossaan toisen erän puolessa välissä Michael Besselinkin (21/1/3s) siirtäessä tilanteeksi 35-39.
Kun vastustaja heittää viiteentoista minuuttiin lähes neljäkymmentä pistettä, on valmennus pakotettu muutoksiin. Toisen jakson puolessa välissä tehdyt muutokset puolustukseen tehosivat ja FoKoPo alkoi saada jälleen pelin juonesta kiinni. Vanha koripallosanonta toteutui jälleen kerran – kaikki lähtee puolustuksesta. Heti kun pääset hyökkäämään nopeasti ylöspäin riistojen tai puolustuslevypallojen jälkeen niin korintekokin helpottuu. Toisen erän viimeinen viisiminuuttinen merkattiin FoKoPon hyväksi lukemin 17-7 ja näin ollen tauolle siirryttiin kotijoukkueen 9 pisteen johdossa.
Jos ensimmäinen puoliaika oli kummaltakin joukkueelta aikamoista korijuhlaa, niin kolmannen jakson alussa pelin luonne muuttui täysin. Korinteko tuntui olevan kummallekin joukkueelle tervanjuontia, kolmosjakson eka viisiminuuttinen merkattiin vieraitten hyväksi vain 4-8 numeroin. Puoliajan jälkeisten käynnistymisvaikeuksien jälkeen FoKoPo kuitenkin alkoi taas löytää virettään. Muutama puolustuspään onnistuminen, tämän jälkeen nopea tai puolinopea hyökkäys, ja ero repesi hetkessä 16 pisteeseen. Kolmannen jakson tehomiehenä FoKoPolta kunnostautui varsinkin Juwan Howard Jr. (33/10/3s/5r) kymmenellä pisteellään.
Viimeisellä jaksolla Tarmo yritti sinnikkäästi muodostaa viimeistä kiriään, mutta turhaan. Vaikka ero piipahti paria minuuttia ennen loppua vielä yhdeksässä pisteessä, niin tilanne pysyi koko ajan hallinnassa ja kotijoukkueen hermo kesti vapaaheittoviivalla. Näin ollen kauden avausvoitto avauskierrokselta oli tosiasia, loppulukemat taululla näyttivät 96-82.
FoKoPon suurimmaksi onnistujaksi eilisessä pelissä voidaan nimetä yksin oikeutetusti Juwan Howard Jr. 32:56 minuutissa peräti 33 pistettä, 10 levypalloa, 3 syöttöä ja 5 riistoa tilastoinut Howard piti joukkuetta pystyssä toisen sekä kolmannen jakson vaikeilla hetkillä ja oli isossa roolissa kun ratkaisevaa eroa kolmannen jakson lopussa tehtiin. Loistavat heittoprosentit jokaiselta etäisyydeltä sekä nolla pallonmenetystä tuovat vielä ison plussan muutenkin erinomaiseen esitykseen. Myös jenkkikaksikon toinen osapuoli John Merchant III pelasi hyvän ottelun, vaikkakin kuuden pallonmenetyksen ilta hieman laskee arvosanaa. Lisäksi suomalaisosastolta etenkin Henri Kotavuo (6/4/1s) ja Semi Saari (11/4/3s) toivat puolustuspäähän joukkueen tarvitsemaa energiaa unohtamatta myös hyviä hyökkäysesityksiä.
FoKoPo: Muhamed Haji 0/0, Juwan Howard Jr. 33/10/3s/5r, John Merchant III 26/10/4s/4r, Markus Molenius 14/6/5s, Semi Saari 11/4/3s, Antti Heinonen -, Konsta Mastomäki 0/0, Johan Kotavuo 4/1/2s/2t, Henri Kotavuo 6/4/1s, Aku Haikonen 2/4
Tarmo: Elias Lahdensuu 10/1, Michael Besselink 21/1/3s, Oscar Storgård 0/3/2s, Vilhelm Lindroos -, Oskari Kaseva 6/7/2s, Leandre Uyulu 0/0, Jonne Saarinen 4/2/2s, Eemeli Asikainen 7/1/2r, Joona Tuomala 12/4/2s, Kevin Straith 4/2s, Juho Gummerus 18/5/1s
Ottelun täydelliset tilastot: http://www.basket.fi/sarjat/ottelu/?game_id=3840969&season_id=97969#mbt:2-400$t&0=1
Yleisömäärä: 298
FoKoPon seuraava divisioona A:n ottelu pelataan ensi lauantaina 7.10. ToPoa vastaan Helsingissä. Ottelu alkaa Munkkiniemen Yhteiskoululla klo 18.00.